Texas refuerza la supervisi贸n de los centros de datos con una investigaci贸n del fiscal general sobre el consumo de agua
El 24 de septiembre, la Fiscal铆a General de Texas anunci贸 una investigaci贸n sobre cientos de proyectos de centros de datos en todo el estado, centrada en aquellas instalaciones que no han respondido a una encuesta sobre el consumo de agua realizada por la Junta de Desarrollo H铆drico de Texas. La investigaci贸n abarca 18 condados, entre ellos Harris, Travis, Dallas, Tarrant y El Paso, y se suma a una serie de medidas estatales adoptadas en relaci贸n con este mismo asunto durante las siete semanas anteriores.
Nada de esto ocurre de forma aislada. Se trata de la 煤ltima medida importante adoptada por el Estado en el marco de una respuesta normativa en r谩pida evoluci贸n ante un requisito legal que existe desde hace a帽os, pero al que se prest贸 relativamente poca atenci贸n en materia de cumplimiento hasta el reciente auge en la construcci贸n de centros de datos.
Lo que exige realmente la ley
El C贸digo de Aguas de Texas exige a la TWDB que realice una encuesta a las entidades que utilizan aguas subterr谩neas o superficiales con fines municipales, industriales, de generaci贸n de energ铆a o mineros, y exige a los destinatarios de la encuesta que la cumplimenten y la devuelvan. La TWDB env铆a anualmente la encuesta a los principales usuarios de agua, incluidos los centros de datos, desde 2020, solicitando cifras mensuales de consumo de agua. Seg煤n la ley, no devolver la encuesta cumplimentada constituye un delito menor de clase C. Un destinatario que no cumplimente y devuelva la encuesta a tiempo tampoco podr谩 optar a determinados permisos de la TCEQ, modificaciones de permisos o renovaciones de permisos, ni a la ayuda econ贸mica de la TWDB, hasta que haya cumplimentado la encuesta.
La TWDB afirma que los datos son importantes m谩s all谩 del mero cumplimiento normativo. Los resultados de la encuesta se incorporan directamente a las previsiones de demanda de agua a 50 a帽os del estado, que las regiones de Texas utilizan para planificar las futuras infraestructuras hidr谩ulicas. Una instalaci贸n que no presenta sus datos deja un vac铆o en dichas previsiones. La TWDB tambi茅n ha se帽alado que la encuesta no se env铆a a los proyectos de centros de datos que a煤n se encuentran en fase de planificaci贸n y no se han construido todav铆a, lo que significa que los datos actuales no recogen la demanda futura de las instalaciones que a煤n no est谩n en funcionamiento.
Una r谩pida sucesi贸n de medidas por parte del Estado
La secuencia comenz贸 el 3 de agosto, cuando el gobernador Abbott orden贸 a la PUCT y a ERCOT que auditaran los proyectos de centros de datos en la cola de interconexi贸n de ERCOT antes de que pudiera seguir adelante ning煤n proyecto adicional, alegando como uno de los motivos el incumplimiento de la propia encuesta de la PUCT sobre el consumo de agua y electricidad. ERCOT respondi贸 de inmediato, suspendiendo el proceso de estudio del 芦Lote Cero禄 y retrasando la clasificaci贸n definitiva de las grandes cargas, al tiempo que solicitaba excepciones por causa justificada para ampliar los plazos correspondientes. A finales de agosto, ERCOT comunic贸 a los reguladores que a煤n no sab铆a c贸mo afectar铆a el retraso resultante al calendario de su estudio de interconexi贸n.
El 14 de septiembre, Abbott envi贸 una carta en la que ordenaba espec铆ficamente a la TWDB que utilizara su autoridad para hacer cumplir la ley frente al incumplimiento de la encuesta, afirmando que algunos de los principales consumidores de agua, incluidos los centros de datos, 芦parecen haber cometido infracciones civiles y penales禄. La TWDB ha declarado p煤blicamente que es un organismo no regulador sin autoridad independiente para perseguir las infracciones por s铆 misma, dejando la aplicaci贸n de la ley penal en manos de los fiscales del condado o del distrito, y que comparte informaci贸n sobre el cumplimiento con las fuerzas del orden cuando as铆 se le solicita. Abbott solicit贸 a la TWDB que le presentara un informe actualizado sobre el cumplimiento de la normativa antes del 14 de octubre.
El 21 de septiembre, Abbott intensific贸 a煤n m谩s la respuesta y orden贸 a la TCEQ que suspendiera todas las solicitudes de permisos para proyectos de centros de datos hasta que ERCOT completara su auditor铆a de interconexi贸n y se dispusiera de la informaci贸n necesaria procedente de ERCOT, la PUCT y la TWDB. La oficina del gobernador declar贸 que ning煤n organismo estatal deber铆a tramitar autorizaciones normativas relacionadas con el desarrollo de centros de datos hasta que se haya obtenido dicha informaci贸n. La TCEQ debe informar a la oficina del gobernador sobre el cumplimiento de esta directiva a m谩s tardar el 19 de octubre de 2026.
La investigaci贸n de la Fiscal铆a General, anunciada tres d铆as despu茅s, es la primera medida de esta serie puesta en marcha por un organismo con competencias directas en materia de enjuiciamiento y ejecuci贸n civil, en lugar de desempe帽ar una funci贸n de planificaci贸n, regulaci贸n o recopilaci贸n de informaci贸n.
La magnitud del crecimiento subyacente
Las estimaciones sobre el n煤mero exacto de centros de datos que operan en Texas var铆an seg煤n la fuente, lo que en s铆 mismo forma parte de lo que pretenden abordar estos requisitos de informaci贸n. El Texas Tribune sit煤a la cifra entre 335 y 341 instalaciones en funcionamiento, con unas 248 m谩s previstas. El Centro de Investigaci贸n Inmobiliaria de Texas A&M inform贸 por separado de unas 405 instalaciones en funcionamiento o en construcci贸n, con otras 442 previstas. Los servicios de seguimiento difieren en cuanto a la posici贸n de Texas a nivel nacional: un servicio de seguimiento nacional contabiliz贸 este a帽o 238 instalaciones en Texas, la cifra m谩s alta de todos los estados, mientras que otro servicio, Data Center Map, situ贸 a Texas en segundo lugar a nivel nacional con m谩s de 600 instalaciones en funcionamiento o previstas, por detr谩s de las 674 de Virginia. Los datos inmobiliarios de JLL han revelado, por su parte, que Texas ha superado recientemente a Virginia en el ritmo de construcci贸n de nuevos centros de datos, aunque todav铆a no en el recuento total.
Las estimaciones de ERCOT sobre las solicitudes pendientes de interconexi贸n de gran carga han variado a medida que la cola se ha ido ampliando. Una presentaci贸n de ERCOT de abril de 2026 citaba aproximadamente 410 gigavatios de solicitudes pendientes, de los cuales alrededor del 87 % estaban relacionados con centros de datos. En agosto de 2026, el gobernador Abbott mencion贸 aproximadamente 474 gigavatios de solicitudes pendientes, de los cuales alrededor del 90 % se atribu铆an a proyectos de centros de datos. Estas cifras representan solicitudes de interconexi贸n, m谩s que una demanda aprobada o construida, y deben entenderse como instant谩neas tomadas en distintos momentos. ERCOT tambi茅n ha se帽alado que una parte considerable de los proyectos de la lista de espera a煤n no ha llegado a la fase de estudio de interconexi贸n.
Las previsiones a largo plazo de ERCOT estiman, por separado, que los centros de datos consumir谩n m谩s de 12 700 megavatios en 2026. La demanda comunicada por cada instalaci贸n var铆a considerablemente, desde aproximadamente 5 megavatios hasta proyectos propuestos que alcanzan miles de megavatios. Si se aplica la regla emp铆rica habitualmente citada de que un megavatio puede abastecer aproximadamente a 200 hogares de Texas en condiciones de m谩xima demanda, incluso una sola instalaci贸n de gran tama帽o puede representar una demanda el茅ctrica considerable.
En cuanto al agua, un informe t茅cnico de la Universidad de Texas en Austin, elaborado en el marco del consorcio de investigaci贸n COMPASS de la Oficina de Geolog铆a Econ贸mica, revel贸 que los centros de datos representan actualmente menos del 1 % del consumo de agua del estado, pero que podr铆an alcanzar entre el 3 % y el 9 % para 2040. Dicho estudio contabiliz贸 484 centros de datos en Texas que estaban en funcionamiento, en construcci贸n o en fase de planificaci贸n a fecha de septiembre de 2025. Otro informe t茅cnico del Centro de Investigaci贸n Avanzada de Houston preve铆a que el consumo de agua de los centros de datos podr铆a alcanzar entre 29 000 y 161 000 millones de galones al a帽o para 2030, lo que supondr铆a hasta un 2,7 % del consumo total de agua del estado, y conclu铆a que el proceso oficial de planificaci贸n h铆drica del estado no ten铆a en cuenta en aquel momento ese crecimiento.
Las cifras anuales de la TWDB muestran que la brecha en el cumplimiento persiste a pesar de que el n煤mero de centros incluidos en la encuesta ha aumentado. La agencia encuest贸 a 22 centros de datos en 2023, y el 32 % respondi贸. En 2024, encuest贸 a 67, y el 28 % respondi贸. En 2025, encuest贸 a 329 y respondi贸 casi el 30 por ciento, aunque, de las 267 instalaciones incorporadas ese a帽o a su seguimiento, solo respondi贸 el 22,5 por ciento.
En una audiencia celebrada el 23 de junio por la Comisi贸n de Recursos Naturales de la C谩mara de Representantes de Texas, se inform贸 por separado a los legisladores de que solo el 17 % de los centros de datos de Texas hab铆a respondido a la encuesta de 2025. Esa cifra no concuerda del todo con otras estad铆sticas sobre tasas de respuesta publicadas por la TWDB, y la agencia no ha aclarado p煤blicamente esta aparente discrepancia. La diferencia podr铆a deberse a variaciones en las poblaciones objeto de la encuesta, las fechas de presentaci贸n de informes o las metodolog铆as de recuento. En una audiencia celebrada en agosto de 2026 ante una comisi贸n del Senado de Texas, Temple McKinnon, de la TWDB, declar贸 que la agencia hab铆a enviado encuestas a 341 instalaciones y que, a fecha de dicha audiencia, hab铆a alcanzado una tasa de respuesta de aproximadamente el 30 %.
Lo que dice la investigaci贸n y lo que no dice
El comunicado del Fiscal General enmarca la investigaci贸n en torno al mismo requisito legal de respuesta a la encuesta al que se hace referencia en las cartas de Abbott y afirma que la oficina tiene la intenci贸n de garantizar que los centros de datos que operan en Texas faciliten informaci贸n precisa y actualizada sobre el consumo de agua. El comunicado no menciona a empresas concretas ni alega que ninguna instalaci贸n en particular haya infringido la ley. En su lugar, describe una investigaci贸n en curso, condado por condado, sobre los complejos que no han respondido a la encuesta.
C贸mo ha respondido el sector
La Data Center Coalition, una asociaci贸n sectorial, emiti贸 un comunicado tras la directiva de ERCOT y la PUCT del 3 de agosto en el que afirmaba que sus miembros 芦se esfuerzan por ser buenos actores all铆 donde operan禄 y que el grupo esperaba que la auditor铆a distinguiera a los operadores responsables de los que incumplen la normativa. El comunicado destacaba la magnitud de la inversi贸n y el empleo vinculados al desarrollo de centros de datos en Texas e instaba a la PUCT y a ERCOT a actuar con rapidez para que los proyectos serios y comprometidos no se retrasen junto con los proyectos especulativos que a煤n se encuentran en la cola de interconexi贸n.
Esa distinci贸n, entre los proyectos que se encuentran en una fase m谩s avanzada y ya est谩n en funcionamiento, y aquellos que siguen siendo especulativos o se encuentran en una fase inicial de planificaci贸n, est谩 presente en gran parte de los comentarios del sector y de las autoridades reguladoras sobre este tema. Es posible que algunos proyectos dentro del 谩mbito m谩s amplio de los centros de datos a煤n no se hayan construido y, por lo tanto, no hayan sido incluidos en una encuesta de TWDB. TWDB ha reconocido que su proceso actual no recoge en su totalidad las instalaciones previstas que a煤n no est谩n en funcionamiento.
驴Qu茅 vendr谩 despu茅s?
Varios plazos y procesos de revisi贸n coinciden en el tiempo. La TWDB debe presentar a la oficina de Abbott un informe de cumplimiento antes del 14 de octubre. Se ha ordenado a la TCEQ que facilite a la oficina del gobernador informaci贸n actualizada sobre la aplicaci贸n de la directiva relativa a la concesi贸n de permisos antes del 19 de octubre. ERCOT no ha solicitado formalmente ninguna modificaci贸n del plazo del 9 de abril de 2027 para la entrega de los resultados del estudio 芦Batch Zero禄, y en m煤ltiples documentos presentados se indica que no se ha confirmado ning煤n impacto en dicha fecha. Sin embargo, en una reuni贸n de la PUCT celebrada el 20 de agosto, un responsable de ERCOT reconoci贸 que la agencia no tendr铆a el estudio terminado para esa fecha y afirm贸 que a煤n se estaba determinando un calendario revisado. Por otra parte, seg煤n un documento presentado por ERCOT el 20 de agosto, se esperaba que el proceso de auditor铆a y verificaci贸n de ERCOT concluyera a principios de diciembre de 2026. La investigaci贸n del Fiscal General no tiene un plazo p煤blico establecido.
Para los promotores de centros de datos con proyectos en la cola de interconexi贸n de ERCOT, el efecto de estas medidas es acumulativo: un proceso de clasificaci贸n suspendido y retrasado, el escrutinio del cumplimiento de la normativa de la TWDB, una paralizaci贸n de la concesi贸n de permisos en todo el estado a la espera de que concluyan las auditor铆as en curso y, ahora, una investigaci贸n del Fiscal General, todo ello vinculado al esfuerzo general del estado por obtener informaci贸n m谩s completa sobre el impacto de los centros de datos en los recursos el茅ctricos e h铆dricos.
Los plazos de los proyectos, los acuerdos de financiaci贸n y los contratos con las empresas de servicios p煤blicos vinculados a las fechas previstas de interconexi贸n o de concesi贸n de permisos est谩n ahora sujetos a un proceso de revisi贸n cuyo alcance y duraci贸n totales a煤n no han definido las oficinas estatales participantes.
