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La División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL) ha publicado recientemente dos dictámenes sobre la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) que resulta interesante consultar para los empresarios que se enfrentan a cuestiones relacionadas con el reparto de propinas o la pausa para comer.

Los periodos de comida que se ven acortados por el tiempo de desplazamiento hasta las zonas de descanso pueden seguir sin ser remunerables, pero cada minuto cuenta

En , el Departamento de Trabajo (DOL) abordó la cuestión de si una pausa para comer de 60 minutos no remunerada, durante la cual los empleados tardan hasta 14 minutos solo en llegar a la zona designada para la pausa, constituye un periodo de comida «auténtico». El lugar de trabajo en cuestión era un centro de detención que prohibía introducir comida más allá de una zona determinada del recinto; tras el tiempo de desplazamiento para llegar hasta allí, los empleados disponían de entre 46 y 54 minutos para la pausa para comer. El DOL consideró que este tiempo restante seguía siendo «auténtico», ya que los empleados quedaban exentos de sus obligaciones el tiempo suficiente para aprovechar la pausa para comer. (De hecho, el DOL señaló que la pausa, sin contar el tiempo de desplazamiento, superaba los 30 minutos que suelen reconocerse como un período de comida auténtico).

Dicho esto, el Departamento de Trabajo (DOL) reconoció que «si un periodo de comida de una duración aparentemente suficiente se ve reducido de forma significativa por el tiempo de desplazamiento, interrupciones frecuentes o prolongadas, o restricciones, entonces dicho periodo de comida o partes del mismo pueden ser remunerables». Por ejemplo, el DOL comparó la situación de la pausa de unos 45 minutos planteada en la carta de dictamen con un caso del Tribunal de Apelación del Quinto Circuito en el que se trataba de una pausa de 30 minutos que, en la práctica, se reducía a 18 minutos tras 12 minutos de desplazamiento, lo que planteó al jurado la cuestión de si la pausa acortada debía considerarse remunerable. Por lo tanto, los empleadores cuyas instalaciones requieran desplazarse para llegar a las zonas de descanso harían bien en considerar qué parte del periodo de comida se consume en el trayecto y asegurarse de que queda tiempo suficiente para el descanso.

El Departamento de Trabajo señaló además que su dictamen no se refería al cumplimiento por parte de la empresa de su convenio colectivo, que establecía una pausa para comer de 60 minutos.

Los directivos o supervisores que cumplan los criterios de la FLSA relativos a las funciones ejecutivas no pueden participar en el reparto de propinas, aunque ocasionalmente realicen ellos mismos tareas por las que se reciben propinas o ayuden a otros a realizarlas.

En , el Departamento de Trabajo (DOL) abordó la cuestión de si la FLSA permite que el supervisor de turno de un restaurante —que en ocasiones también ejercía de camarero— pudiera participar en el «fondo común de propinas» de la empresa. El fondo común de propinas exigía a los camareros compartir las propinas con los bármanes, los recepcionistas y los ayudantes de sala, en función de un porcentaje de las ventas. El supervisor de turno realizaba periódicamente turnos como barman y a menudo ayudaba a los recepcionistas y a los ayudantes de sala, todo ello mientras desempeñaba tareas de gestión, y solicitó la opinión del DOL sobre si, en estas circunstancias, podía quedarse con las propinas del fondo común.

El Departamento de Trabajo (DOL) respondía «no» si el supervisor de turno cumplía el criterio de funciones ejecutivas de la FLSA. Los supervisores y directivos que cumplen dicho criterio no pueden recibir propinas de otros empleados, ni siquiera cuando trabajan como camareros o ayudan a otros a realizar tareas por las que se reciben propinas. (El DOL reconoció que el supervisor de turno, mientras trabajaba como camarero, podía quedarse con las propinas recibidas directamente de los clientes por el servicio directo y exclusivo que él mismo prestaba en la barra.)

Las empresas que cuenten con supervisores de turno —en particular aquellas clasificadas como «exentas» a efectos de las horas extras en virtud de la exención ejecutiva de la FLSA (lo que sugiere que podrían cumplir el criterio de funciones ejecutivas para ser consideradas «directivos» no aptos para participar en los fondos comunes de propinas)— deben asegurarse de que estos puestos no participen indebidamente en dichos fondos, aunque puedan prestar apoyo en tareas por las que se reciben propinas.