神经管缺陷是医学领域最具挑战性的先天性疾病之一，给患者、家庭及医疗体系带来沉重负担。当胚胎发育早期，作为大脑和脊髓前体的神经管未能正常闭合时，就会形成这类缺陷。其严重程度从轻微残疾到致命畸形不等。 全球每年约有50万婴儿携带此类缺陷出生。尽管采取了叶酸补充等预防措施，脊柱裂作为最常见的类型之一仍持续发生。在美国，2024年脊柱裂相关的年度医疗费用估计达20亿美元，凸显了为患儿提供终身多学科护理所带来的沉重经济负担。
脊髓脊膜膨出是脊柱裂中最严重的类型。此病症中，由于闭合失败，脊髓及周围组织暴露在外，导致脑脊液渗漏。发育中的脊髓随后遭受羊水的化学损伤以及与子宫壁接触造成的机械性创伤。这种双重损伤导致一系列发育异常。 患者可能出现病变平面以下的运动功能丧失（导致瘫痪）以及膀胱肠道功能障碍。常见并发症为脑干疝——即脑部下部结构（特别是小脑和脑干）从正常位置向下移位至上段脊柱管内。这会阻断脑脊液正常循环，压迫脆弱的脑组织结构，进而引发神经系统症状。
这项新近报道的Ⅰ期临床试验探索了一种针对产前脊髓脊膜膨出修复的开创性。 该疗法采用源自妊娠早期胎盘的胎盘来源间充质干细胞（简称PMSCs）。由于其胎儿来源、无肿瘤形成潜力、具有神经保护特性以及能够减少细胞死亡（凋亡）的能力，这些细胞特别适合用于胎儿治疗。重要的是，当在专门的神经生成培养基中培养时，PMSCs会适应性地分泌更高浓度的神经营养生长因子，并在实验室条件下挽救濒死的神经元。
在本试验中，研究人员将PMSCs细胞接种于FDA批准的细胞外基质移植物上，并在标准产前脊髓脊膜膨出手术过程中直接将其置于暴露的胎儿脊髓上。该研究旨在通过生物活性疗法增强手术闭合的机械效果，该疗法能在胎儿神经发育的关键窗口期保护并再生神经组织。 鉴于将活体异源干细胞植入发育中中枢神经系统的未知风险，研究者设计了严格监测手术可行性和早期安全性的研究方案。
结果令人鼓舞。首批六名患者均成功接受治疗，且未观察到干细胞相关的不良事件。 所有新生儿产后核磁共振检查均显示脑干疝逆转，手术修复部位完整且完全愈合。未发现异常组织增生或肿瘤形成的迹象。该疗法既未影响胎儿手术已知的疗效，也未导致伤口愈合并发症。这些发现表明，在不损害既定手术疗效的前提下，可安全将PMSC整合至产前手术中。
这项开创性研究还凸显了再生医学与个性化医疗日益交融的趋势。个性化医疗不仅涉及基因诊断和靶向药物，更日益涵盖在最佳发育阶段设计并实施精准生物或再生疗法以实现最大疗效。以脊柱脊髓裂为例，针对患者病变独特特征实施早期精准干预——即采用生物活性修复方案——或将成为精准围产期护理的下一个发展方向。
该试验的意义不仅限于此种单一病症。它展示了一种可扩展且具有临床可行性的平台，能够将生物活性治疗药物直接输送至胎儿体内。通过在发育早期进行干预，此类疗法可能改变终生健康轨迹，有望预防瘫痪、维持膀胱和肠道功能，并减轻慢性残疾对社会和经济的影响。 尽管需要长期随访以确认疗效的持续性，这项首例人体研究为解决当前无治愈方案的重大医疗需求带来了希望。它也进一步丰富了再生医学疗法进入临床应用的极短名单，尤其在产前干预领域。
